Journal de voyage: Interstate 61

Panneaux sur une autre route: Pas de cuir sur ceux là.

L’Interstate 61 qui va du Texas au Wyoming en passant par le désert à cette particularité que ses panneaux de directions sont écrits sur du cuir. Ces panneaux sont peu nombreux et distants les uns des autres. Mais quand on en voit, ils sont par groupe de quatre ou cinq différents, signalant chacun une ville voisine et la distance en miles restant pour l'atteindre. Le cadre, bien entendu, et le poteau qui le soutient sont en métal.





C’est l’intérieur du cadre qui est tendu de cuir, et teint dans les couleurs vives en utilisation dans tout le pays: Le bleu signalant une capitale d’état, le jaune une ville de plus de cent milles habitants et le vert pour les lieux dits. Ces détails sont des suppositions basées sur une connaissance imparfaite de la géographie américaine et une ignorance presque totale des spécificités du code de la route. Je ne sais pas non plus pourquoi cette autoroute possède cette particularité. Des recherches faciles pourront donner aux lecteurs plus curieux que moi cette information. J’imagine sans doute une vieille loi excentrique comme l’Amérique en a pondu d’emblématique et originaire de quelques faits locaux dont la trivialité n’est jamais tout à fait à la hauteur de la folie du législateur. Je me contente de penser que l’abondance de vaches et de buffle que l’on peut apercevoir le long de la route n’est pas innocente dans le choix de cette matière: Un cowboy aura réussi, alors qu’un membre de sa famille plus ambitieux aura obtenu un poste dans l’administration du gouverneur, a imposer le cuir de ses buffles pour créer les panneaux de l’Interstate 61 afin de s’assurer un bénéfice substantiel. L’originalité de ce matériau provoque comme on peut s’y attendre de nombreux actes de vandalisme. Il n’est pas rare de voir un panneau grossièrement découpée. Et l’on peut se demander devant le cout occasionné pourquoi l'administration persiste dans cette coutume. Peut être la durée aussi, de cette étrange concession, fut écrite dans la loi à incriminer. Il doit être moins onéreux de remplacer le panneau que d'engager les frais juridique nécessaire pour changer la loi. Ou les habitudes prises par l'administrateur sont responsables. C'est ainsi que fonctionne les coutumes les plus anciennes et les plus absurdes. Enroulée sur elle-même comme quelque serpent métallique, reposant sur le lit usé de ce motel, ma ceinture. Son cuir provient d'un de ces panneaux.